뇌는 젊어질 수 있을까? 결론부터 말하면 ‘그렇다’. 뇌세포는 죽어만 갈 뿐 새로 생기지는 않는다는 게 과거 뇌과학계의 정설이었다.
그러나 1990년대 스웨덴에서 운동을 열심히 한 쥐의 해마에
줄기세포가 생성되는 것을 확인한 이후 관련 실험이 잇따랐고 뇌세포도 생성될 수 있다는 사실이 정설로 자리 잡았다. 뇌세포는 하루 수만 개씩 죽어간다.
한번 죽은 뇌세포가 다시 살아나는 것은 아니다. 새로운 줄기세포가 다시 생기는 것이다.
뇌신경 시냅스 역시 새롭게 생성되고 강화될 수 있다.
가천의대 뇌과학연구소 김영보 부소장은 “시냅스는 용불용설을 따른다”고 말한다.
쓰면 쓸수록 연결망이 복잡해지고 선명해져서 머리가 좋아진다는 얘기다.
서유헌 한국뇌연구원장은 뇌가 좋아지는 원리를 “뇌의 가소성”으로 설명한다. 자극이 없으면 서서히 죽어가고 자극을 주면 정보를 전달하기 위해 가지를 뻗어간다는 것.
그는 “1차선 도로가 2차선이 되고 없던 도로가 만들어지는 셈”이라며 “최고의 뇌 운동은 끊임없이 읽고 생각하고 쓰는 것”이라고 말한다.
뇌과학자들의 도움을 얻어 ‘뇌를 젊게하는 방법’을 소개한다.
1. 손을 많이 움직여라
: 뇌의 운동중추를 담당하는 부위 중 30%를 손이 차지한다.
그 다음은 혀가 10%. 손을 많이 움직일수록,
혀를 많이 움직일수록 뇌세포가 활성화된다.
박수를 많이 칠수록 머리가 좋아진다는 말은 틀린 말이 아니다.
손에 자극을 주고 말을 많이 하고, 낭독을 하면 좋다.
: 일본에서 기능성 MRI(fMRI)를 통해 실험한 결과,
: 운동하는 사람과 쉬는 사람의 뇌를 비교한 결과, 운동한 사람의 뇌가 훨씬 더 활성화된다는 사실이 확인됐다.
코티졸은 혈관과 주요 장기의 세포를 공격해 각종 암을 유발하고 노화를 촉진한다.
뇌를 좋게 하는 훈련보다 스트레스를 줄이는 것이 더 중요하다.
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